Donderdag 15 oktober overleed in Toronto (Canada) de 89-jarige tijd Richard (Swatty) Hugh de Salaberry Wotherspoon. Hij was de zoon van de commandant die op 27 oktober 1944 Bergen op Zoom bevrijdde van onderdrukking door het nazi-regime. De inmiddels ook overleden tankcommandant en officier Majoor Danny McLeod, speelde bij de bevrijding van Bergen op Zoom eveneens een zeer belangrijke rol.
Vanaf dat moment onderhield de familie Wotherspoon contact met Bergen op Zoom waarbij Canadese veteranen en hun families regelmatig hier op bezoek kwamen. Dat contact intensiveerde vanaf de jaren’90. Majoor McLeod werd daarbij belangrijk ondersteund door Swatty Wotherspoon.
Na het overlijden van majoor McLeod nam Swatty het stokje volledig over en zette hij zich onverminderd in voor het organiseren van zogenaamde battlefield tours. Hieraan namen en nemen familieleden deel van Tweede Wereldoorlog-veteranen en militairen die zijn verbonden aan een van de eenheden die Bergen op Zoom bevrijdden: het South Alberta Regiment. De tradities van dit regiment worden nu voortgezet door het South Alberta Light Horse Regiment.
Onder meer in zijn rol als voorzitter van de The South Alberta Regiment Veterans Association drukte Swatty een stevige stempel op het uitbouwen van de banden van het regiment met spelers in Frankrijk, België en Nederland.
Bergen op Zoom heeft altijd een bijzondere plek gehad in de harten van de familie Wotherspoon. Om die reden ook heeft Swatty zich ingezet om tot verbreding van de contacten tussen Bergen op Zoom en Canada te komen. Ook beijverde hij zich voor het Bezoekerscentrum bij de erevelden in Bergen op Zoom en werd de familie Wotherspoon een van de belangrijke sponsors.
Wij zijn ervan overtuigd dat de mede door Swatty opgebouwde vriendschapsband tussen alle betrokken mensen uit Bergen op Zoom en het South Alberta Light Horse regiment in Canada, tot in lengte van jaren zal worden voortgezet.
